1950年12月，朱德总司令就组建工兵司令部的有关事宜写给周恩来的信中就明确提出：工程兵的任务之一就是“构筑国防要塞”。

    1952年8月，中央军委作出了建筑国防工事的决定。10月，毛泽东明确指出，在战略要点和重要作战方向，要有计划有步骤地建筑永久性国防工事。

    1953年7月，主持军委日常工作的彭德怀两次召开会议，组织讨论对敌军事斗争和军事部署问题。并且跋山涉水，勘察了沿海主要设防地域，确定了设防工程部署。

    1963年2月，总参谋部、总政治部、总后勤部在福州召开岛屿战备工作会议，提出在重点设防的原则指导下，在一些战略位置十分重要、能牵制敌人、起枢纽作用的岛屿上，重点建设一些阵地工程。经过加强岛屿工程的建设，东部地区的国防工程建设初具规模。

    60年代中期后，针对苏联对中国的军事威胁，中央军委决定在“三北”地区建立国防工程体系。

    1964年9月11日，总参谋长罗瑞卿和副总参谋长杨成武对华北地区进行了勘察。之后，总参谋部对“三北”设防工程作了具体的部署。根据这一部署，北京、沈阳、兰州、新疆等军区从此开始担负起了进行“三北”地区国防工程建设的任务。在重要的交通枢纽部位，有战术、战役价值的要点，构筑坑道等野战和永备工事。许多险峻的山岭，许多边远山沟，通进了战备公路，筑起了工事、坑道。这些工事都达到了防原子、防化学、防生物武器袭击的要求。

    1965年底，中央军委召开了全军国防工程会议，强调国防工程建设要正确处理全局与局部、重点与一般、前沿与纵深的关系，重申了重点设防的原则。要求在敌人必经之路、卡口要点、重点坚守地区等关键地点加强国防工程的建设。

    再就是增强战争“潜力”，进行大、小三线工程建设。

    所谓“大、小三线”，是中央出于战略考虑，将全国划分为一、二、三线。一线主要是指东北和沿海各省；三线是指西南、西北地区，包括云、贵、川、陕、甘、宁、青、晋、豫、鄂、湘等11省，从地理位置上划分，主要是长城以南、京广线以西广大地区；二线是位于一线和三线之间的广大地区，其中的三线亦称为大三线。各省又都划分了自己的一、二、三线，其中的三线称为“小三线”。

进行大、小三线建设，是中共中央确定的一项重大战略措施，这项工程投资之多，规模之大，时间之长，动员之广，行动之快，在共和国建设史上是空前的。

    按照这一方针，实际上是将过去背靠苏联建设的项目进行一次调整，重新安排国家工业建设的布局，实施一次西部大开发。